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何謂太歲 道教總廟三清宮

太歲（又稱太陰、歲陰）是中國古代天文和占星中虛擬的一顆與歲星（木星）相對並相反運行的星。起初，由於人們仰頭觀測天體運行時，所用來標明的地理方位，常常與生活中所習慣的方位顛倒，所以上古的觀測者為了方便起見，便假設了地面之下的一個星體「太歲」，其運行方向與歲星相反；如此一來，當人們使用太歲紀年時，太歲的方位移動方向，就與地理上的習慣（北上南下、左西右東）相符合了。太歲最早出現在《荀子·儒效》篇中，而避太歲的信仰則是從避歲星的占星術中分化出來的，兩種信仰在戰國時代常常混淆，一直要到漢代以後才逐漸釐清。

《續文獻通考·郊社八》：「太歲者，十二辰之神。木星一歲行一次，歷十二辰而一周天，若步然也。自子至已為陽，自午至亥為陰，所謂太歲十二神也。」古書云：「太歲如君，為眾神之首，眾煞之主，有如君臨天下，不可冒犯。」

古人將周天分成12段，每段對應一個地支，稱為一次。而木星每十二年繞太陽一周，大致上就是每歲行一次。而地支又與生肖相對應，所以當太歲運行到某個生肖的位子，屬於該生肖之人，唯恐觸怒太歲於己不利，便需要前往寺廟祭拜，以祈福消災。此活動便稱為「安太歲」。早期安太歲只要在家裡自行安奉，後來由於寺廟可以幫忙每日祭禱，所以才將安太歲的活動交給寺廟代辦。台灣地區自近年來各地寺廟每年於新春期間均有為信徒安太歲。

其實太歲原本並不是凶神，而是守護神，明代《三命通會》說：「真太歲，又名轉趾煞，大運日主與太歲相和相順，其年則吉；若值刑衝破害，與太歲相戰克則凶。」與太歲相順則吉，相逆則凶。清代《協紀辨方書》也說：「《廣盛歷》曰：歲破者，太歲所衝之辰也，其地不可興造、移徙、嫁娶、遠行，犯者主損財物及害家長。惟戰伐向之吉。……按，歲破為最凶之神，而《廣盛歷》云『戰伐向之吉』者，蓋向歲破、即坐太歲而敵人乃居歲破之位也，然則乃是用太歲，非用歲破也。」只要坐太歲（亦即背對太歲），讓敵人面向太歲，那麼敵人就陷於「歲破」的大凶位，因此背太歲者吉，面太歲者凶，不言可喻。從以上的討論，只要依照「右背刑，左前德」的規則，就可以安處在吉位，一旦不按此律，那麼在前、後、左、右排列組合後，漸漸由吉轉凶，而以「迎刑左德（背德面刑）」為最凶。但是後來太歲的吉神面向被忽略，成為了一個大凶之神了。

民間習俗認為年神之中以太歲為首，乃人類本命歲神，太歲為人君之象，主掌人間一切禍福，而六十甲子各有歲神輪值，而當年輪值之歲神稱之為值年太歲。值年太歲專責司察人間善惡，並記錄每人所做善惡行為，以年支定太歲《黃帝經》曰：太歲同者為犯太歲。

太歲神從南北朝開始就有六十位，各有姓名，傳了千年之後，太歲之名因種種原因出現了音相近字不同或字形相似但音不同者，各家版本，請參考本網頁。